「旅子、今お客さんから電話が入っていて、東京のアメリカ大使館に行きたいんだけど、 どう行ったらいいか、って聞かれてるの。分かる？」 電話のヘルプをお願いされた。 ケンは外出していたけど、その内容ならわたしでも分かる。 電話に出て説明してあげようと思った。 「すいません、そちらのケンさんから地図や案内は貰っていたのですが、家に置き忘れてしまいまして・・・」 そんな簡単な電話。 地下鉄の溜池山王駅ってことは分かっている方みたいで、今はそこにいるって言っている。 「１３番出口です。そうです、そうです、駅についてからかなり歩く一番奥の出口です。 そこをあがってください。え？ 今、１３番出口ですか。 あがったら上に高速が走っているのが見えますね？ そうです、右手の方向に歩いてください」 携帯電話だからちょっと声が途切れ気味だけど、ちゃんと聞こえている。 「はい、最初の交差点まで来ましたか。 交差点を挟んで向こうにスターバックスが見えますよね？ 見えますか、では、その交差点を右です。右にまっすぐ行きましょう」 「そうです、歩いていると右に結構新しいビルがありますよね。 赤坂インターシティっていう新しくてお洒落なビルですね。 道路の反対側にコンビニもありましたか？ はい、もうちょっと真っ直ぐ歩くと大使館が見えてきますよ」 「あっ、警察の方に声かけられたんですよね？ 目の前にちょっと人が並んでるところ、ガードマンがいる門が見えましたか？ はい、そこです。 そこで面接予約の紙を見せて、ID代わりでパスポートを見せて入ってください。 面接はあまり心配しなくていいですから、流れに沿って受ければOKです。 お気をつけて。いいえ、どういたしまして」 それで電話を切って、わたしの電話誘導は終わった。 電話を取り付いだコが近寄ってきて、 「やるじゃーん、旅子、なんか目隠ししても歩けるみたい？！」って言われた。 そうよ、わたし、大阪アメリカ総領事館の行き方は分からないけど、 東京アメリカ大使館になら、もう何十回も行ってるんだから。 目隠ししても歩けるかもしれない。 でもホントに目隠しして歩いたら警備の警察の人に怪しまれるよね！ あははっ！ 
「アメリカ大使館でのビザ面接、今無事終わりましたので これからそちらに領収書をお持ちしてもいいですか？」 もちろん断る理由なんてないですよ。面接の様子も聞きたかったし。 「はい、いつでもお待ちしています」 そう告げて電話を切る。 このお客さんは偶然ケンがいない時ばかり電話をかけてきたから、 わたしが担当みたくなって案内していた。今面接が終わって、 その足でＬビザの追加代金５００ドルの領収書を持ってきてくれるとのことだった。 しばらくしてそのお客さんはカウンターに姿を見せた。レシートを受け取り、 「面接はいかがでしたか？」と聞くとそのお客さんは笑いながらこう言った。 「いや、事前にtokoさんに聞いていたとおり、あっという間でしたよ。 質問は名前と会社名と何年勤めているのか、っていうことだけでしたね。 あとは指紋をスキャンして終わり」 「やっぱりそうですか。どのぐらいお待ちになりましたか？」 「トータルで１時間ぐらいでしたね。 まぁ朝早かったので列ができていることもなかったからですかね。 正直、がっかりでしたよ。もっと面接らしい面接を期待していたんですけど・・・」 笑いながら話してくれるからまだいいものの、 やはりそれが誰もが思う感想なんだな、って思った。 「そうですよね。みなさんそうおっしゃいますから」 「言いたいのはただ一言、時間がもったいない、っていうことですよ。 別にtokoさんに言っているわけではないですけど、 やっぱりこういう内容の面接をするぐらいなら、面接のための移動時間とか 拘束時間のほうがよっぽど問題で、内容のある面接ならまぁ納得もできるけど、 名前を聞かれるぐらいだけじゃ腑に落ちないっていうか 時間の神様に怒られてしまう、っていう感じですかね。 面接に使ったこの半日があれば結構な仕事がこなせてますから。 いえ、これはただの愚痴ですから聞き流してください」 「えぇ、半日仕事ですもんね、ビザ面接だけで」 「ある意味、いよいよ外国で住むんだな、っていうことをわたしは実感しましたよ。 日本だけにいたら分からないですけど、 大使館の中はもう完全なアメリカでしたからね。 なんて言うんでしょう、異国人同士が理解し合うのには こんなにも時間と工数がかかるんだな、 って思いました。だから結局は面接も仕方ないことかもしれませんね」 この方は部長さんで、きっとお子さんの学校の都合があって家族を残して 単身赴任される方だったのを思い出した。 わたしみたいな子供とは違うのかな、大人の理解がある方だと思った。 「異国人同士の理解、そうかもしれません。 日本の役所で何か書類の手続きをする感覚で ビザ面接を考えていたら、やはり違いますよね。 外国人同士の相互理解のためですから、 こんな一見無駄な工数もかかっても仕方ないかもしれません」 「そうですね。でも、ひょっとすると１００年、いや５０年後の人たちからすれば 全員の本人面接なんて冗談みたいで笑われてしまうかもしれませんよ。 いや、僕が世界を甘く見すぎているのかな？ それともこの程度の時間を取れないぐらい 会社の仕事ばっかりしている日本人が 働きすぎってことかな？あははは」 そう言ってお客さんは帰っていった。そのことを後でケンに話すと、 彼はにっこりと笑ってこう話してくれた。 「それは誰もが思う率直な感想だね。 たまにテレビでやっている昔の不思議な習慣とかがあるよね、 ああいうのも今からじゃまったく想像できないけど、 当時は当時でやっぱり必死だったんだよ。 今僕たちが抱えているビザの問題も、そのお客さんのおっしゃる通り、 時代が変われば笑い飛ばされてしまうことなのかもしれない」 「ホント！こんなの未来ではナンセンスになってるかもね。 いいえ、ナンセンスになっていて欲しい」 「toko、僕のいつも言う言葉を覚えているね？」 にやりと笑ってケンがそう振ってきた。もちろんよ、あれでしょ、あれ。 「願うのは世界平和とビザの簡素化、でしょ。分かってますって」 「そうだよ、この仕事をしているとそのことが本当に大切だって分かってくる。 すぐにとはいかないけど、世界がその方向を向くことを願っているよ」 穏やかな顔つきでケンがそう言う。ビザの世界の差別や不平等が 身に染みて分かっているケンだからこそ、その痛みがはっきりと感じられるのだろうか。 それからも、このお客さんの言葉やケンのことを思い出すと 世界平和を祈る気持ちに深みが出てきたと自分でも思った。 こんな気持ちを世界中の人たちに分け与えられたら世界は変わるかな？ いいえそんな想像こそ、世界を甘く見ているわたしの妄想なのかもしれない。 貧困があり、宗教があり、人種や歴史の複雑な問題があり、 世界中の問題は容易に解決できないのだろう。 でもまずは自分のできる現実的なこと、偏見や差別をせずに 世の中を見れるように努力しよう、そうわたしは改めて思った。 
