レキシントンには日本人が1,400人もいる割に、高名な日本食レストランが少ない。
もう30年も前からトヨタさんが地域に根付いてくださっているのに、
タチバナレストランという一強はあるものの、どうして日本食レストランが増えてくれないの？
ケンタッキー州レキシントン在住の日本人たちのそんな悩みに、明るい光が差した。
道草 という”本物”の日本食レストランが、2019年6月に待望のオープン！
喜びのあまり、キーンランド競馬場のファンファーレが聞こえてきそう！
| 道草 （Michikusa Japanese Restaurant ） |
| 住所 : 125 Codell Drive, Lexington 40509 KY |
| https://www.facebook.com/michikusalexington/ Michikusa on Facebook |
興味というか、美味しい日本食に飢えた心の赴くまま、道草さんにお邪魔してみる。
初入店なのに日本食レストランということだけで、なんだかホームに帰ってきたような心地の良さ。
日本人オーナーシェフがいらっしゃるので、味はもうジャパンそのもの。
さほど広くない店だからシェフの目と手が行き届くのだろう、
いただいたチャーシュー麺しょうゆ味は美味しかった。
場所が日本食材店 Ayame Market と同じ一角というのがありがたい。
コロンバスやインディアナポリスにある日本人村が、レキシントンではこの黄金の２店だけで成立。
この一角に他の日本のお店も欲しいけど、贅沢は言っていられぬ。
でもポロッと本音言うけど、ラーメン屋さんか、お弁当屋さんか、本屋さんか、
うどん屋さんか、ユニクロさん、日本のケーキ屋さんとかできて欲しい。
ムリか、絶対ムリか、そんなのムリか。
地元の古豪にして不動のエース Tachibana Restaurant さん、
それから SchoolさんやTomoさんに次ぐレキシントンの”本物”日本食レストランに、
道草（ミチクサ）さんは参加してくれた。
場所もそれぞれ住み分けができていて被らない。
まぁ、日本人駐在員と家族が多く住むサークル４のExit2とか19のレキシントン市内南部には
そのレキシントン”本物”日本食レストラン群がおられないのは惜しいけど。
レキシントン日本食レストラン マイベスト
| 首位 | Tachibana Restaurant | 橘 |
| 次点 | School Tomo Michikusa | スクールスシ トモ 道草 |
アメリカというか、海外では日本食レストランのお店の名前って大事。
「ショーグン」「トウキョウ」系列の名前だと、僕はパスするね。
きっとなんちゃって日本食レストランで、日本人ではないアジア人がやっている確率が高い。
そこで「道草」なんて店名なら、まず日本人オーナーだなと感じる。
ついでに言うと「立花」ではなく「橘」の漢字名を使っていらっしゃる
タチバナ・レストランは、平安時代から続く高貴な一族なのかな？と
訳のわからない歴史ロマンを感じてしまう僕なのです。
セントラルケンタッキー日本人補習校にも近いし、
土曜日のランチをやってくださっているから、人気出るだろうなぁ。
子供が補習校に通っている間、両親が道草で道草を食うことになります。
「ブルーグラスで道草を食う」というなんだかお洒落な言葉も生まれました。
レキシントン市内に住んでいる家族ばかりじゃないから、
遠方から補習校へお子さんを送り迎えしているご夫婦にとってはたまらない。
（Tachibana Restaurantは土曜日の昼は営業していないしね）
お寿司も、とんかつも日本の味そのものでした。
日本に帰りたいという寂しい気持ちを、道草が、Ayameが、和らげてくれる。
単に胃袋を満たしてくれる、ということ以外の何かを提供してくださる。
この場所に以前にあった日本のケーキ屋さんも素晴らしかったが、
Ayameとは違う日本の風を呼び覚ましてくれる、道草さん。
いつまでも続いて欲しい、道草はレキシントンにある本物の日本食レストラン 。
その存在に深い感謝を。
道草さんに限らないが、本物の日本食レストランには普段から通って、
一人の日本人としてそのお店をサポートしたいね。
選挙みたいだけど、何よりも自分に返ってくる真剣な日本食事情。
レキシントン日本食事情〜レストランと食材店をご紹介
私の推理が正しければ、レキシントン日本食事情は「中ぐらい」だ。
街の大きさからすれば、恵まれた環境にあるが
日本人数の多さからすれば、もっと日本のお店があって然るべき。
まず、アメリカの都市を３段階に層別してみよう。
レキシントンがそのどこに当てはまるか、横並びを確認するために。
| 都市例 | 人口（だいたい） | 日本人数（だいたい） | |
| １）超大規模都市 | ニューヨーク市 | 850万人 | 8万人 |
| １）超大規模都市 | ロサンゼルス市 | 380万人 | 9万人 |
| ２）大規模都市 | シカゴ市 | 270万人 | 3万人 |
| ２）大規模都市 | アトランタ市 | 50万人郊外含めず） | 700人（郊外含め） |
| ３）中規模都市 | コロンバス市OH州 | 80万人 | 4,000人 |
| ３）中規模都市 | インディアナポリス市 | 80万人 | 800人 |
| ３）中規模都市 | ナッシュビル市 | 70万人 | 400人 |
| ３）中規模都市 | レキシントン市 | 26万人 | 1,500人 |
| ４）小規模都市 | ジョージタウン市KY州 | 2万人 | 100人未満 |
しかし私に言わせると、中規模都市群でもケンタッキー州レキシントン市は
下から数えた方が早いような恵まれ具合。
何故か、やはり総人口数が少ないので日本人以外が行かない＝経営が成り立たないのか。
私の独断による中規模都市群の日本食レストラン・食材店ランキング
| 素敵な日本食 レストラン | 素敵な日本食 食材店 | 日本人村が できているか | 他の日本のお店 | 総合評価 | |
| コロンバス OH州 | 赤い花 | テンスケ マーケット | できている！ | ベルズ・ブレッド（パン屋さん） | ◎ |
| インディアナポリス IN州 | ワンワールド （フードコート） 安積 | ワンワールド （食材店） | ない （ワンワールドで完結する） | ない | ○ |
| レキシントン KY州 | タチバナ | アヤメ 楓 | ない （場所はバラバラ） | ない | ○ |
| ナッシュビル TN州 | ソノバナ | ソノバナ （小さい店） | ない | ない | △ |
わかりやすく、一言でまとめると、
「レキシントンは、小規模都市に近いのに、日本食事情は中規模都市！」
ということ。
人口２６万のレキシントンは、人口８０万人のインディアナポリスと同等の日本食事情だと思った。
橘レストランのサーモン寿司
レキシントンと近郊在住の日本人を満たしてくださるお店のトップ。
それが、タチバナ・レストラン。
漢字は「橘」と書いて、伝統的ね。
「立花」と書かないところに、本物の日本食レストランを感じる。
実際、居酒屋で大将を務めていた日本人シェフが、
タチバナ・レストランの店長をもう１０年もされている。
「オオサカ」「イチバン」あたりのネーミングの日本食レストランってハズレが多いことと対照的。
シカゴやニューヨークに旅行して、ミツワマーケットとか行って
「うっ、レキシントンってなんて恵まれてないんだ・・・」と悲しむ気持ちも分かる。
だけどね、各都市の日本食事情を見ていくと、むしろ恵まれているのがケンタッキー州レキシントン市。
レキシントンで「ホンモノ」と言い切れる日本食のお店
| 日本食レストラン | タチバナ （橘） | スクール | トモ | ミチクサ （道草） |
| 日本食 食材店 | アヤメ | カエデ （楓） | - | - |
決して文句は言えない、上には上がいるから上ばかり見てもどうしようもない。
下を見るなら、ずっともっと下はゴロゴロしているよ。
レキシントンの日本食事情まとめ、これに尽きる。
「小さい町のくせに、中規模都市並に充実している！」
そんなレキシントンのことを愛してあげてね、よろしくね。